Billiga Arsenal fotbollströjor barn har kritiserats för att inte ha stoppat en pro-palestinsk demonstration efter att judiska fans sagt att de känt sig hotade att gå därifrån innan Women’s Super League-matchen mot Tottenham förra söndagen.
En supporter, som regelbundet går på damernas matcher, talade om att han kände sig “förrådd” av Arsenal efter att ha sett den anti-israeliska demonstrationen utanför Emirates Stadium. Supportern bestämde sig för att lämna arenan utan att gå in och kommer troligen att utebli från onsdagskvällens semifinal i Ligacupen mot Aston Villa på Boreham Wood.
Omkring 20 supportrar valde att inte gå in på grund av demonstrationen, som utlöstes av Israels krig mot Hamas i Gaza. Arsenal har uppmärksammats på ilskan bland judiska supportrar, som anser att deras säkerhet äventyrades av att säkerhetspersonalen inte begränsade protesten.
Frågor har också väckts om hur palestinska flaggor och en banderoll som uppmanade WSL att avsluta sitt sponsoravtal med Barclays, som har varit måltavla för pro-palestinska aktivister på grund av kopplingar till Israel, smugglades in på området och visades under matchen, i strid med reglerna. En banderoll med texten “Kick Barclays Out” innehöll en palestinsk flagga. Arsenal sade att man snabbt vidtog åtgärder för att konfiskera flaggorna och att de som inte samarbetade med ordningsvakterna blev utslängda.
Supportrar som var oroade över demonstrationen, som organiserades av Football For Palestine, hade informerat Arsenal om dess existens före matchdagen. Judiska fans säger att de fick höra att klubben skulle försöka hålla demonstrationen borta från supportrarna och att deras säkerhet var av yttersta vikt. Det betonades att säkerhetsvakterna skulle hålla utkik efter politiska eller uppviglande budskap.
En judisk supporter som anlände till arenan mer än två timmar före avspark berättade för Guardian att demonstranterna redan protesterade utanför Clock End, nära statyn av Thierry Henry. Väskkontroller och säkerhetskontroller genomförs på många platser innan det är möjligt att gå från den nedre till den övre hallen, där vändkorsen är placerade.
Supportern säger att han upprepade gånger bad säkerhetspersonalen i närheten att be demonstranterna att stoppa demonstrationen men fick veta att inga åtgärder kunde vidtas. Billiga Arsenal fotbollströjor damer hade bedömt storleken och karaktären på protesten före matchen, samarbetat med Metropolitan Police och beslutat att den bästa åtgärden skulle vara att begränsa den utanför Clock End. Syftet var att förhindra att det skulle sprida sig och se till att det inte blev någon upptrappning. Arsenal sade att de inte kunde stoppa protesten eftersom den övre hallen är allmän och inte privat egendom.
Demonstranterna delade ut flygblad, satte upp klistermärken och försökte få kontakt med människor som anlände till arenan. På en banderoll, som satts upp bredvid en palestinsk flagga, stod det att “Barclays har blod på sina händer”. På ett klistermärke stod det “Antisionist”. Flera judiska fans rapporterade att de sett en banderoll som visade en karta där det föreslogs att Israel skulle utplånas.
Jewish Gooners sade att “ett antal” av dess medlemmar och deras familjer “kände sig osäkra” och “beslutade att återvända hem utan att ha sett en boll sparkas”. Man tillade: “Trots de olika försäkringarna från klubben inför matchen, verkar det som att det vid detta tillfälle inte var möjligt att säkerställa en inkluderande miljö för alla fotbollsfans.”
I ett uttalande sade Billiga Arsenal fotbollströjor: “Säkerheten för alla supportrar som besöker våra matcher är vår högsta prioritet. Innan söndagens match arbetade vi med Metropolitan Police för att säkerställa att det fanns en plan på plats för att minimera effekterna av en eventuell demonstration.
“Samlingen ägde rum på en offentlig plats utanför Emirates Stadium, och det ligger inte inom vår jurisdiktion att stoppa protester som äger rum på offentliga platser. De fall där förbjudna föremål identifierades inne på arenan hanterades snabbt av våra ordningsvakter.”
Football For Palestine kräver ett slut på sponsoravtal med företag som har kopplingar till Israel, uteslutning av Israel och israeliska klubbar från Fifa och Uefa i väntan på en permanent vapenvila och ett “slut på den illegala ockupationen av Palestina”, samt att fotbollsförbundet tillåter demonstrationer av solidaritet med Palestina.
